敏感性皮肤的确切含义尚未达成一致。一般认为敏感性皮肤是一种高度不耐受的皮肤状态，易受到各种因素的激惹而产生刺痛、烧灼、紧绷、瘙痒等主观症状的多因子综合征，皮肤外观正常或伴有轻度的脱屑、红斑和干燥。
敏感性皮肤与“皮肤过敏”是两个不同的概念，皮肤过敏是一种变态反应，由变应原进入机体后，促使机体产生相应的抗体，引发抗原抗体反应，表现为红斑、丘疹、风团等临床客观体征，常伴瘙痒。而敏感性皮肤通常是对刺激的耐受性降低，出现一系列异常感觉反应，大多缺乏客观体征，其发生机理虽然不是很清楚，但普遍认为不伴有免疫或过敏机制。
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病因
敏感性皮肤的原因尚不完全清楚，是多因素共同作用的结果。可分为内源性因素如种族、年龄、性别、遗传、内分泌因素、某些疾病等，以及外源性因素如化学物质刺激、环境因素、生活方式、心理因素等。
1.内源性因素
（1）种族 由于不同人种角质层数目及细胞间的粘附力、黑素的量和体积等的不同，导致皮肤敏感性有差异。
（2）年龄 青年比老年容易出现皮肤敏感，可能由于老年人的皮肤存在感觉神经功能减退、神经分布减少。
（3）性别 一般女性对于皮肤刺激较男性敏感，可能由于女性皮肤pH值较高，对于刺激缓冲力较差。
（4）遗传 敏感性皮肤个体大部分有敏感性皮肤家族史。
（5）内分泌因素 月经周期会影响皮肤的敏感性。
（6）疾病 某些皮肤病可使皮肤敏感性增高，如特应性皮炎、脂溢性皮炎、鱼鳞病等。
2.外源性因素
（1）化学因素 如化妆品、肥皂、清洁剂等。
（2）环境因素 如冷、热与温度的迅速改变，季节的变化、空气污染、日光等。
（3）生活方式 辛辣刺激饮食、酒精可加重皮肤反应。
（4）心理因素 压力的增加、情绪的机动等常激发或加剧皮肤的反应。
临床表现
敏感性皮肤患者多表现为痒、刺痛感、针刺感、烧灼感、紧绷感。其严重程度不一，有个体差异。在用化妆品后，不适感加重，有的甚至不能耐受任何护肤品。可在用后数分钟出现，也可在数小时，甚至数天后出现。有时可见皮肤干燥、面部红斑、细小鳞屑。面部容易潮红。临床类型可分为：
1.环境型
常见于肤色白、干、薄的皮肤，主要对环境因素出现反应，如对冷、热、快速的温度变化等敏感。可频繁的出现面部潮红。
2.化妆品型
主要对化妆品出现反应。
3.非常敏感型
对外源性的因素如化妆品、环境因素和内源性因素都可出现严重的反应。
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检查
属于皮肤化学探测试验，包括乳酸试验、十二烷基硫酸钠试验、氯仿-甲醇混合液试验、二甲基亚砜试验、乙酰胺试验、水洗激发试验、辣椒素试验。具代表性的乳酸试验有两种方法：①10%乳酸水溶液在室温下用棉签抹在鼻唇沟和面颊部；②让受试者在42℃、相对湿度80%的小室内，充分出汗，接着涂5%乳酸水溶液在鼻唇沟和面颊部。在2分半钟和5分钟时用4分法评判刺痛程度。值得注意的是，上述试验阳性的个体并不一定就是敏感性皮肤。
借助于生物医学工程技术，用非创伤性技术测量生物物理参数评价皮肤微小程度的改变，如用皮肤水分蒸发测量仪测量皮肤经表皮的失水量，硅胶复制和鳞屑测量仪评价皮肤二维或三维表面结构，皮肤色度分光仪测量皮肤颜色，激光多普勒血流仪测量皮肤血流情况，A型超声仪检查表皮、真皮和皮下组织的厚度改变。测量皮肤经表皮失水量是最经典的指标。
预防
对敏感性皮肤的个体尽可能使用成分简单、少含或不含致敏物和刺激物的化妆品。日常皮肤护理时，坚持以下三个基本原则：使用温和、无刺激成分的清洗剂和保湿剂；保持皮肤有维持健康角质层功能的水分；补充皮肤油脂以加固皮肤屏障。